La meute est une grande famille, dominée par un loup et une louve. Ceux-ci vivent avec un autre male , les jeunes nés les années précédentes et les louvetaux. Des liens tres forts les unissent. A l'interieur de la meute, chaque loup tient son rang et tous se soumettent a l'autorité du chef. C'est lui qui decide des moments de chasse, des deplacements et des "concerts" de hurlements. En général, les meutes comprennent de 4 à 8 loups, mais parfois beaucoup plus, comme en Alaska, ou l'on en a rencontré de plus de 30 loups. Le couple dominant reste uni très longtemps. Si la louve meurt, le loup choisist une autre compagne. Au moment des amours, les loups se battent entre eux pour prendre la place du chef et pouvoir faire des petits.

Chaque meute occupe un territoire, un espace plus ou moins grand, pouvant aller de 50 à 2 500 km carré, selon les regions et l'abondance du gibier. Le territoire doit compter assez de proies pour nourrir toue la meute, un point d'eau pour boire et des endroits pour se reposer et installer la tanière. Les loups marquent leur territoire en y deposant leurs besoins et le defendent contre les autres loups. Ce territoire est compris dans un "espace vital" plus grand, ou les loups s'aventurent aussi pour chasser.

Le loup arpente son territoire à la recherche de proies à chasser. Les loups marchent en file indienne, à la queue leu leu (leu veut dire loup au Moyen-Age) en posant les pattes dans les empreintes du loup précédent. Ainsi, ils se fatiguent moins, surtout quand ils marchent dans la neige. C'est à l'aube et au crépuscule qu'ils sont le plus actifs.

Les loups vivent groupés et passent environ la moitié de leur temps a dormir, un tiers à se deplacer pour chasser, et le reste a manger et a jouer. Quand vient l'heure du repos, ils s'endorment les uns contre les autres. Pour avoir chaud, le loup ramène sa queue sur son museau.